Christmas

Noel c'est quelque chose par ici.

C'est comme si l'annee s'arretait a Noel. "We have to do this before Christmas..."

Les magasins commencent avec leurs decorations et chants de Noel 3 semaines avant le jour J, consumerisme oblige.

Tout le monde est overbooke pendant les 2 semaines qui precedent l'evenement et c'est l'affolement dans les magasins. Et je ne parle meme pas du "Black friday" qui a commence a se repandre en GB, les anglais n'etant jamais les derniers a adopter des trends de leurs voisins Outre-Atlantique, specialement si ca peut rapporter de l'argent quelque part.

La frequence a la radio de "Winter in Wonderland" et tous les tubes de saison repris par des celebrites locales augmente doucement pour atteindre le 24/24 a mesure que l' on se reproche de la date boutoir.

Et n'oublions pas les cartes de Noel, tradition obligee (instauree par le mari de la reine Victoria, allemand, au 19eme siecle parait-il, tout comme la decoration du sapin de Noel): des dizaines de cartes sont envoyees aux parents, amis et connaissances, sans pitie aucune pour ces pauvres arbres qu'on abat. (Les cartes en question ont jetees/recyclees des le 25 passe).
Et sur ces cartes, pre-ecrites avec mentions telles 'Merry Christmas' ou 'Season's greetings', on ne trouve bien souvent que le nom du receveur, et la signature de l'expediteur!

Noel, c'est le 25 avec Boxing Day pour le 26. Deux petits jours dans l'annee. Parfois les entreprises ferment entre Noel et le jour de l'an, mais ce n'est pas obligatoire.

Le diner de Noel c'est l'extension d'un roast diner, ou le boeuf/poulet est remplace par une dinde... Meme le Christmas pudding de rigueur s'achete de nos jours en supermarches...

So what is the fuss about??

   

Indochine

3 nuits par semaine a la radio.
J aimais beaucoup Indochine ado et même jeune adulte.
Nostalgie la.
20 après ?
Eh bien j'aime toujours. Musique très atmosphérique. Voix chaudes.
Par contre point de vue paroles on se rend compte que c'est assez léger. Ca tient rarement la route.
Faudrait que j écoute les nouveaux albums. Peut-être que ça s'est amélioré.

Dans le même genre j'ai entendu du Cure cette semaine...
En parlant de revenants... Je me demande aussi ce qu'ils sont devenus ceux-là..

the 10 ... very British tech problems...

From T3 magazine, August edition, Written by Rob Temple. So well perceived. Made me chuckle!

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1/ Review sites
As the stereotype suggests, us Brits love a good moan yet hate to complain . But when online, free from the judging eyes of the waiter, the average Brit can unleash decades of pent-up bile in a torrent of astonishing pettiness ("The pepper mill was hard to hold.1/10") without once having to apologise or worry about the likelihood of the chef spitting in hiscreme anglaise.That's progress.

2/Speakerphones
A Brit's worst nightmare: the conference call. After five minutes of sounding like a malfunctioning Hugh Grant robot - ''Yes, I was just saying... No,no after you... Yes, I was just saying... No, no after
you..."- you end the call with a notepad in front of you containing only the words "Meeting with US office" vigorously underlined eight times and a doodle of a cat.

3/ Facebook check-ins
The unwritten Brit rule is that you can only sign in on the Zuck truck if you're doing it in a suitably self-deprecating fashion. Say hi from the Burger King in Leigh Delamere services and you'll get at least 11 likes with a hearty "LOL"; check in to a top Michelin­ standard restaurant that you've been saving up for since you can remember ru1ed one lone family member will thumb approval, while everyone else thinks you're a dick.

4/Big tablets
You spent a small fortune on your full-bodied, non-seven-inch slate, but you're too embarrassed to read the paper or a book on it in public in case people think you're showing off. This means lugging it to work and back every day in an otherwise empty bag; you are essentially a gadget chauffeur. One step up from this would be some kind of hybrid tablet-cum-laptop. Have you ever seen a Brit with one of those? No. They are best left to the Ashton Kutchers of this world.

5/Emojis
Of course, if you had it your way you wouldn't use these at all,but if you don't every text message comes off as brutally sarcastic. But which to choose? The winky one looks a bit smug, the laughing one just seems even more sarcastic that putting nothing, and you can't put a whole row of crying-with-laughter ones as you're not a 15-year-old girl. The face with the tongue sticking out it is then. Send...Oh, what have you done?

6/Voicemail
As soon as we hear the words "Please leave your message at the tone" we forget how to engage our vocal chords. Hanging up before the beep ends, you form a script in your head, compose yourself as if you're Colin Firth in The King's Speech and try one more time. "Oh, yeah, er...just giving you a quick... call... because... er.. 'Hardly Oscar-worthy,old bean.

7/ Google Glass
First, they raise the statistical possibility of staring directly at someone while on public transport significantly. But these imminent smart specs will also surely lead to the constant echo of the word "sorry" on every street across the country, as Brits bump into real things they thought were virtual.

8/ Alcohol unit­ counting apps
"It says here I'm allowed 3-4 units a day,but I've downed twice that already and it's only Monday lunchtime! It must mean 30-40 units a day.Or maybe I should switch to shandies? Christ, my kidneys hurt!'

9/ Siri
It may be Brit-born (thanks Sir Jony) with a newly plummy accent, but activating Siri without meaning to, usually while sending a sneaky text, is enough to make you go bright red as the whole Quiet Coach tut-tuts you to death. Accidentally calling for the virtual PA's assistance in bed once your partner has drifted off to sleep is practically grounds for divorce in the UK

10/Email
In one sense a modern godsend, meaning we never need talk to anyone human ever again. In another sense, it's a virtual minefield of social embarrassment, especially the digital "nice to meet you" when introduced to someone new. Where to begin? "Nice to make your acquaintance?" Nah, too formal. "Good to know you!" Urgh, too Aussie. Best play it safe and just pretend it went into your spam folder. True Brit.

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:-)

Fiction et realite

Quand je regarde des films/series policieres americaines, les equipes de policiers/militaires sont tous  minces et muscles, en super forme.. D'ailleurs dans les series televisees/films on est rarement gros. On est dans le reve et le politically correct la.

Hier je suis tombee sur un documentaire "real-life" ou on suivait une equipe d'hommes de loi specilisee dans la chasse de cultivateurs de cannabis. On etait dans le nord-west des US je crois. Sur la dizaine de types la-dedans, 2 seulement etaient minces. Le reste etait rondouillard voire franchement gros.... (Comment ces types la vont-ils arriver a faire la chasse aux trafiquants, on peut se demander; a moins que les autres soient dans le meme etat de sante! Mais c'est une autre question ca)

Edifiant.

Cela dit il suffit de se balader un samedi dans un centre ville moyen de ce pays pour se rendre compte que le phenomene se repand..

Moyennement etonnant si je regarde juste ma situation personnelle et observe le nombre d'occasions que moi et mes enfants on a d'absorber des sucreries ou des trucs moches et gras. Dont franchement le corps n'a pas besoin pour fonctionner parfaitement. C'est impressionnant et instructif.
Moi: 
Chocolat au bureau (saison de noel), gateaux et biscuits quand c'est l'anniversaire d'une colleague. Ne pas faire pareil nous expose au risque de paraitre ingrats voire radins... Gateaux pour Children in Need ou autres occasions nationales du genre... Chips, chocolats et biscuits dans le ditributeur....
Mes momes: 
Bonbons dans le sac d'ecole quand l'un de leur petits copains a un anniversaire; bonbon, chips ou autre truc du genre quand ils vont passer l'apres-midi chez des copains; gateaux chips, barres chocolatees quand ils sont invites a un anniversaire. Hey! il y a meme un stand de bonbons au club de natation, ou on fait pourtant de la competition sportive! (et qui preconise sentencieusement sur son site internet de manger "healthy"!)

Alors quand mes copines me demandent pourquoi je ne mets jamais bonbons, barres en chocolat ou biscuits sur ma liste de course, je leur reponds que ce n'est pas la peine, mes momes avalent deja tout ce  dont ils ont "besoin" (!) a ce niveau la chez leurs petits copains!..

Wall-e risque d'etre super bien vu finalement! ;-)

       

Harry Potter Studio

                                 

Visited last week with my kids, and their French cousin.

North West of London, it is a great place, and it is amazing to see all the artefacts and the huge amount of time and efforts put into these projects. All is exhibited there: props, sets, half of rooms that have been used for the films, with the main hall of course and even a full scale version of Diagon alley; robotic animals and even 'robotic' versions of some of the characters; all the drawings and small white card models of every single location painfully produced with all details with cardboard and paper to allow camera angle planning; and of course a  fantastic scale model of Hogwarts, used as such for wide angle filming of the castle within the films ('did you know that all doors have proper hinges? And that each torch works and is the size of a needle??...' my niece, her digital guide on the ears, was commenting, enthusiastically)

The staff was very pleasant and the videos interesting (especially liked the ones about the training of all the animals, and the special effects in place for the Quidditch matches sequences). 

My main gripe is the price really, for something which is after all the exhibition of objects and sets already used and created for the films. Like a museum. Nothing new, apart from the videos, has been added here. This is not a theme park. No ride there, not even the possibility of entering the shops in Diagon Alley. And actually my youngest was a bit bored; I wouldn't recommend for any kid younger than 10, unless there're really into the films/books and characters.     

So £101 for a family of 4?? Considering the amount of profit that Warner Bros has already made on the films?? How greedy is that....This is clearly not for all budgets. And this is only the entrance fee, there is no guide during the tour by the way, so we were left to your own devices. Digital guides are available.. for £5 each...
One can have a video of oneself flying on a broom...for a fee..
And a picture of oneself on the Daily Prophet.. starting price of £12....  (£40 if I remember correctly if you want the whole family on it...)

And the shop! Which obviously concludes the visit, and which can't be avoided...  £10 for a pen and a booklet? £25 for a plastic "collector" wand, or for a T-shirt? Really???

The trip was organised by my company's social club, hence free transport and a good discount on the entrance price.
Thanks God for that...

Devoirs

Les anglais font des stats et les ecoles sont jugees sur le resultat que leurs ecoliers obtiennent a differentes etapes de la vie scolaire, ceci meme en primaire. Les fonds alloues a l'ecole en dependent, ecoles qui peuvent voir leur management et personnel d'enseignement remanies si les resultatss ne sont pas la.

Et l'ecole de mes momes n'avait pas des resultats fabuleux (en dessous de la moyenne nationale parait-il) alors on a introduit les devoirs pour essayer de remedier a la situation. Devoirs qui touchent l'orthographe, les maths ou le "topic" du moment, generalement historique (on est en plein dans les anglo-saxons avec mon aine...)

Et ca, ca me gonffle. Parce qu'un mome de primaire, clairement ne peut pas faire ses devoirs seuls. Alors qui est-ce qui aide voire qui 'fait' les devoirs? Les parents. Moi. Apres le boulot et les courses, et juste avant le rangement de la maison et les courses. Ou avant/apres c'est selon, la piscine, le foot, les louvetaux, la danse, ou autre activite que les momes font de facon hebdomadaire.
Et motiver un mome de primaire a faire ses devoirs en fin de journee, quand il est bien creve, c'est un vrai plaisir... NOT.

ET ca me gonffle. Et je me demande a quoi ca sert, a part nous stresser tous. Aider avec les maths et l'orthographe bon, soit.
Mais la phonetic! Moi, une francaise, qui doit aider mes momes en phonetic!.. Avec mon accent... Et je ne parle pas de leur copains au parents slaves, bresiliens, hongrois, pakistanais!...

Et les topics! Les maitressses croient vraiment que ce sont les momes de 6 ans eux-meme qui vont faire des recherches et trouver et ecrire un petit parag d'infos sur le Grand Feu de Londres (Septembre 1666 - qui a ravage les 3/4 du centre de  Londres - evenement ultra important, faut le savoir.) ou les invasions anglo-saxonnes au 6eme siecle apres JC (juste apres les Romains et avant les Vikings danois et norvegiens d'ailleurs.)

Eh bien non. C'est moi qui ait du m'y coller... Apres le boulot donc..

Ca me rappelle une discussion avec un monsieur de Singapour qui m'expliquait que la-bas, la fonction des maitres et des maitresses est percue clairement comme d'enseigner; pas les parents. Donc la-bas, on s'attend a ce que tout le travail scolaire soit fait en classe. Pas en partie a la maison.

Point de vue tres sain je trouve.

Pies et pasties

Les anglais adorent leur tourtes, leur pies, sucrees, ou salees, dont une large variete est vendue congelee ou non en supermarches.
C'est marrant parce qu'en fait dans  beaucoup de pies/tourtes anglaises, la pate n'est pas au fond, mais juste sur le dessus

Si on veut tenter le coup a la maison, des recettes sont bien entendu faciles a trouver en ligne. Mes preferees:

Salees:

.

• Chicken & Leek Pie
• Steak and Ale pie 
• Steak and kidney pie (traditionnelle de la Cornouialle celle-la)
• Cottage ou shepperd pie (pas a strictement parler une tourte - tres proche de notre hachis parmentier francais en fait)
• Fish and leek pie (la-aussi, plutot un poisson 'parmentier')

Ou la toute banale "Cornish Pasty", qui est le resultat de la cuisson au four  de viande et legumes places crus au milieu d'un morceau de pates brise circulaire, que l'on replie sur l'interieur et dont on celle les bords.

Sucrees:

•  Apple pie clairement!
• Rhubarb pie
• Lemon meringue pie, super traditionnelle aussi
• Banoffe pie a base de banane et de biscuits concasses (les traditionels et basics 'digestives' qui n'ont de digestif que le nom!)

Et j'ajoute le Pavlova, a base de creme fraiche et de meringue,  qui n'a en fait rien d'une tourte mais qui est un gateau typique je trouve, qui est tres souvent servi dans ma famille anglaise pour les diners grandes occasions.

Et on nous dit que les anglais ne savent pas cuisiner? ;-)

Tom est mort

La nuit derniere, pendant que nous on dormait, le pere de mon mari, le grand-pere de mes enfants, s'est eteint. Paisblement parait-il, apres une longue maladie.
Une petite mort, parmi toutes celles quotidiennes, victimes des guerres interminables du Proche Orient, ou du virus ebola qui sevit en Afrique de l'Ouest en ce moment.

Mais mort qui me touche, moi.
Mort qui nous met les prochains sur la liste. Nous ramene a notre propre mortalite.

Mort qui cree un vide. L'absent, absent pour toujours maintenant.

Il ne nous reste plus que photos et souvenirs.

Rest in peace Tom.

Islam, Coran et violence

Que dit le Coran et que ne dit-il pas sur la violence?

Dans Slate.fr ce vendredi.

"Le Coran interdit fermement le meurtre, notamment dans la sourate «Les animaux» (VI-151):

«Eloignez-vous des péchés abominables, apparents ou cachés. Ne tuez personne injustement. Dieu vous l’a interdit.»

Dans la sourate «La Table» (V-30), il condamne le fratricide d’Abel par Caïn et donne le fondement de l’humanisme musulman:

«Quiconque tue une personne non coupable de meurtre ou de dépravation, c’est s’il avait tué tout le genre humain. Quiconque sauve une personne, c’est comme s’il faisait le don de sa vie à toute l’humanité.»

Dans la sourate «Al Isra» (XVII-33),  il est encore prescrit:

«Ne détruisez point la vie que Dieu a rendue sacrée.»

Dans le Coran, l’homicide volontaire d’un croyant promet au meurtrier un châtiment éternel. Ainsi, dans la sourate «Les femmes (IV-93)» est-il écrit:

«Celui qui tue volontairement un croyant aura pour rétribution l’Enfer éternel. Dieu le frappe de son courroux, le maudit et lui prépare un terrible châtiment.»"

Interessant.

Ceci dit les extremists, vraiment, s'en foutent du Coran. Le Coran n'est qu'un pretexte, une facon de convaincre des perdus de tout bord de les suivre.

Tout cela n'etant en fait qu'une histoire de pouvoir. Comme l'avaient bien compris Papes et Inquisition  des siecles passes.

Rentree, Code Club et Scratch

J'ai commence a ecrire ce post il y a environ un mois et  ca commencait comme ca:

"Apres 6 semaines de pause (un peu stressante avec plein de boulot et de trucs a s'occuper la pause quand meme) dont 2 semaines super au bord de la mer au pays (et on a eu du pot il a fait relativement beau et agreable - comme en temoignent nos sessions quotidiennes a la piscine ouverte du complexe!), nous y revoila.
La rentree donc..."

Et je me suis arretee parce qu'en fait, je n'avais pas grand chose a ajouter!

En fait la rentree par ici, c'est une affaire assez simple. Faut juste etre sur de se presenter le bon jour avec son mome! Nous on commencait un mardi par exemple vu qu'on avait un "teacher training day" le lundi. Ca varie selon les ecoles ca, meme dans la meme ville. D'autres commencaient le lundi, ou bien encore plus tard dans la semaine.

Quant a la ruee sur les fournitures dont me parlent mes copines francaises, eh bien je ne connais pas: les crayons, stylos et livres ou cahiers sont fournis par l'ecole (totalement gratuite qui plus est - ok, soit, ne soit pas naïve ma fille, gratuite a part le fait qu'on paie a travers nos impots ! ;-) ).
Donc je n'ai rien eu a acheter, et je n'ai pas eu a faire face au stress (eh oui "stress" me disent mes copines!) de la couverture de livres!! (Terrible parait-il... ;-) )

Meme au niveau uniforme il n'y a pas eu affolement, vu que j'avais du renouveler en juin de toutes facons.

Donc plutot relax. Le seul truc c'est qu'il a fallu se remettre dans le rythme emmener-les-enfants-a-l'ecole-le-matin-rechercher-les-enfants-le-soir...
Plus de petites empletes tranquilles après le boulot, sur le chemin du retour; me revoila a foncer 3 fois par semaine, pour etre sure d'etre a 15h15 a l'ecole ou m'attendent mes momes. Ca frise parfois le jogging, mais, allez, on ne va pas se plaindre, ca affine les gambettes parait-il!
Et trouver un moment pour aller chez le coiffeur redevient coton.

J'ai entendu que les francais subissaient une petite revolution au niveau des rythmes scolaires pour cette rentree.
Pas de ca chez nous. Meme horaires qu'avant, partout.
Notre revolution scolaire c'est l'introduction cette annee, en sujet obligatoire du primaire au secondaire, de l'informatique. (Computing Sciences ici)
Et je ne parle pas de l'utilisation de Power point ou Word la (Information Technologie), mais de la programmation informatique. En primaire.
Le pays manque, et va manquer serieusement d'informaticiens, alors que l'informatique est partout dans notre vie de tous les jours.
Alors les anglais se sont bouges.

Et c'est comme ca que mes momes commencent a travailler sur des petites animations sur Scratch environment de programmation pour enfants mis au point par MIT au US.

Des initiatives comme Code club (qui se base sur un system de volontaires, comme beaucoup de ce genre d'initiatives dans le pays - sans volontaires, le pays tomberait en ruine!!) sont mises en place pour inciter les enfants a s'interesser a la programmation, des leur plus jeune age.

(video geniale sur YouTube a ce propos
"What's your name?
"Tim Berners-Lee
"What do You think you bring to the table?
"I..I invented the world wide web?..
"Anything else?......

J'adore!)

Et on en parle dans la presse nationale:

Kidscoding at school: 'When you learn computing, you're thinking about thinking'

Les choses bougent!

Singer or footballer...

Offspring 1, 9: "most of my friends in my class want to be either singer or footballer to get loads of money!.."

How sad is that???....

Offspring 2, 6 years old,  wanted to be doctor. Not to save people's lives, but because "doctors get a lot of money" - as well .... (where she got that from I have no idea..)

And they haven't reached secondary school yet.

What have we done to our children? What are we doing to our children? What kind of society are we building with such aspirations??

That's where it can be pretty hard and disheartening to be parents: despite all the values and principles you try to live by and pass on to your kids, they are still part of a group, a society, a group that for better or worse influence their thinking... And apart from living on an island, cut from the rest of the world, there's nothing that us parents, we can do about it...

Notre vie

From Workplace Psychology:

"In his book, Industrial/Organizational Psychology: An Applied Approach, professor Michael Aamodt (2010) describes a typical day in the life of a typical person in this manner :

Work	8 hours
Commute to work	1 hour
Watch TV	3 hours
Sleep	8 hours
Prepare and eat meals	2 hours
Other	2 hours

“With the possible exception of sleeping, people spend more time at their jobs than at any other activity in life. . . . If a person is unhappy at work for 8 hours a day, the residual effects of this unhappiness will affect the quality of that person’s family and leisure life as well” (Aamodt, 2010, p. 3)."

Edifiant. A lire.

T'as ton tattoo??

Il fait toujours beau (et plus ou moins chaud) et les peaux se sont denudees. Et c'est marrant parce qu'en GB, hommes, femmes, jeunes ou vieux, beaucoup portent un tatouage.
Et ca va de la petite fleur discrete ou le papillon dans le cou ou sur la cheville au dessin artistique recouvrant bras, torse ou jambes.

Et certains sont absolument magnifiques, incroyable de realite.

Ca qui me surprend moi c'est l'etendue de la chose, vu que vraiment beaucoup d'anglais sont tatoues.

Quoique la tendance soit plutot repandue dans la working class que dans les couches superieures. Dans les middle class ce sont les jeunes qui s'y collent plutot. Discretement tout de meme.

La connotation du tatouage ne semble pas etre la meme qu'en France, ou tatouage rime plutot avec alternatif, punk, voire vulgaire, bien que parfois sexy si discret et bien place. Quoiqu'en fait je lisais recemment que ca a tendance a se vulgariser aussi. Au grand dam des afficionados.

En Gb, je ne sais pas, c'est une question de mode sans doute.  Une collegue s'est faite tatouer a chaque fois que l'un de ses chiens (!) est mort. Une rose sur l'interieur du poignet, des petites empreintes de pattes sur l'interieur de la cheville. Comme un souvenir.

Les anglais sont plus tolerants  en general sur l'apparence. Il m'est arrive  de voir des femmes mures au cheveux colores (violet, orange) enployees de super marche, ou de banque (on a une collegue aux cheveux rose vif au departement customer service). Ou des jeunes en costume avec cheveux longs/queues de cheval et/ou piercing oreilles.
Quoique ces 'eccentricites' semblent tolerees en bas de l'echelle professionnelle. Plus on monte et plus le conservatisme resurgit. Si on veut progresser, il faut se conformer!

Donc tolerance suivant certaines limites.

Revenant aux tatouages, ce qui a aussi inspire ce post c'est un article sur le web ou on voyait cette jeune fille d'une 20ene d'annees qui avait poste des photos d'elle montrant son nouveau tatouge, noir, enorme, en lettres gothiques, sur la figure. A vrai dire, le tatouage, nom de son nouvel ami, s'etalait sur son visage complet...
Et j'ai trouve ca ahurissant, vu la difficulte de faire disparaitre un tatouge. Quel futur cette fille venait-elle de se creer?? A part un job dans une boutique de tatouage je ne vois pas bien qui l'emploierait jamais tant qu'elle aurait cette apparence. Le nombre de portes que cette jeune fille venait de fermer....
En plus, au niveau esthetique, la peau change, se fletrit, s'affine, s'asseche avec l'age... A quoi allait ressembler sa figure dans 20 ou 30 ans??
(Et quand elle allait changer de copain? Ca m'a rappele Johnny Depp et son tatouage "Wynona for ever" ou un truc du genre)

Bref. En attendant c'est marrant de voir une grand-mere baladant son petit-fils en poussette le bras recouvert d'un dessin en couleur... Pas une idee qui serait jamais venue a ma mere tiens!